헬륨은 우주에서 두 번째로 풍부한 원소이며, 가볍고 안정적인 기체로 잘 알려져 있다. 이 글에서는 헬륨의 원자 구조와 물리적 특성, 역사적인 발견 배경, 그리고 의료·우주·산업 등 다양한 분야에서의 실질적 활용을 종합적으로 탐구한다.헬륨이란 무엇인가?헬륨(Helium)은 원자번호 2번, 화학기호 He로 주기율표의 첫 번째 비활성 기체군에 속하는 원소이다. 헬륨은 무색, 무취, 무미의 기체이며, 상온에서 가장 가벼운 기체 중 하나로, 대기 중에는 약 0.0005%만이 존재한다. 하지만 우주에서는 수소에 이어 두 번째로 풍부한 원소이며, 대부분은 별 내부의 핵융합 반응을 통해 생성된다. 헬륨은 원자핵에 양성자 2개와 중성자 2개, 전자 2개로 구성되어 있으며, 이는 매우 안정적인 구조로 인해 반응성이 거의 ..